Острый лейкоз является опухолевым заболеванием, для которого характерно начало развития в красном костном мозге. Морфологическим субстратом острого лейкоза считаются молодые недифференцированные кроветворные клетки. Острые лейкозы характеризуются определенными признаками. Речь идет о клоновом характере, опухолевой прогрессии, гено- и фенотипических особенностях лейкозных клеток.

Острый лейкоз представлен двумя большими группами (лимфобластный и нелимфобластный острый лейкоз).

Чтобы осуществить постановку такого диагноза, как острый лейкоз, необходимо обнаружить в красном костном мозге бластные клетки. Диагностика острого лейкоза предусматривает обязательное выявление ядер бластных клеток, которые характеризуются классической структурой. Для лейкозных клеток отлична нежная хроматиновая тонкосетчатая структура с равномерным калибром и окрашенными нитями фибрина.

Ценной информацией при гемобластозах является исследование клеток периферической крови. При данных заболеваниях все элементы кроветворения изменяются. Анемия характеризуется нормохромным или гиперхромным характером. По мере прогрессирования лейкоза происходит усугубление анемии. Другим важным признаком этого патологического состояния является снижение числа тромбоцитов. Общее число лейкоцитов варьирует в довольно широких пределах. Первичная диагностика лейкоза выявляет лейкоцитоз в менее чем 1/3 случаев. Как правило, для него характерно сопровождение в виде высокого количества бластных клеток. В большинстве случаев при первичном изучении крови определяется нормальный уровень лейкоцитов или лейкопения с относительным увеличением числа лимфоцитов.  Лейкопенические формы представляют собой до 50% всех случаев заболевания. При этом характерно значительное уменьшение числа нейтрофилов. Главной причиной развития цитопений при остром лейкозе является угнетение нормального кроветворения. Не стоит забывать и об аутоиммунном цитолитическом механизме, который способствует осложнению течения любого лейкоза. Еще одним важным признаком острого лейкоза является лейкемическое зияние. Речь идет об отсутствии переходов между зрелыми лейкоцитами и клетками, которые являются морфологическим субстратом заболевания.

При выявлении в периферической крови бластных клеток лейкоз носит название лейкемического. Если же бластные клетки отсутствуют, говорят о алейкемическом варианте заболевания.

Стоит упомянуть об изменениях в красном костном мозге, которые сопровождают лейкоз. Манифестация острого лейкоза характеризуется преобладанием бластных форм, угнетением эритроцитатарного ростка кроветворения  и уменьшением количества мегакариоцитов.

Цитопенические формы острого лейкоза диагностируются затруднительно. Это связано с тем, что наблюдаемая картина крови при лейкозе схожа с картиной при таких заболеваниях, как апластическая анемия и агранулоцитоз. Вопросы диагностики решаются с помощью костномозговой пункции.

Диагноз «острый лейкоз» ставится в тех случаях, когда наблюдается:

•  Появление бластных клеток, которые составляют не менее трети среди всех клеток, определяющихся в красном костном мозге.

•  Преобладание в костном мозге эритрокариоцитов (более половины от всех клеток). При этом характерно определение 30% бластов среди клеток неэритроидного ряда (острый эритромиелез).

• Преобладание морфологически характерных гипергранулярных атипичных промиелоцитов. Речь идет об остром промиелоцитарном лейкозе.