Отрасль медицины, которая изучает распространенность, причины, симптоматику психических болезней, разрабатывает диагностические, профилактические и терапевтические мероприятия, называется психиатрией.

Основными разделами психиатрии являются:

• психопатология (общая психиатрия);
• частная психиатрия – раздел, изучающий определенные расстройства, в том числе возрастная психиатрия;
• пограничная (малая) психиатрия – изучает неврозы, психопатии;
• социальная психиатрия – исследует влияние социальных условий на возникновение и профилактику психических расстройств;
• судебная психиатрия – осуществляет судебно-медицинскую экспертизу;
• эндокринологическая – исследует психические расстройства, связанные с эндокринными нарушениями;
• военная психиатрия – изучает психические расстройства у военнослужащих;
• фармакопсихиатрия – исследует влияние биологически активных соединений на психическую деятельность и возможность лекарственной терапии психических заболеваний;
• наркология;
• психогигиена и другие.

В качестве причин возникновения заболеваний рассматриваются два фактора: эндогенные причины, связанные с генетической предрасположенностью, и экзогенные, включающие черепно-мозговыми травмы, инфекции, психотравмы, интоксикации.

В зависимости от основной причины психические заболевания разделяют на:

1. эндогенные с неясной этиологией (маниакально-депрессивный психоз, эпилепсия, шизофрения и т.д.);
2. экзогенные (инфекционные, травматические, соматогенные);
3. патологии психического развития (психопатия, олигофрения);
4. психогении (неврозы, реактивные психозы).

В качестве основных методов диагностики в психиатрии используются:

• клинические методы (расспрос больного и его родственников, наблюдение, изучение творчества больного, неврологические исследования);
• экспериментально-психологические методы (различные варианты практических и «умственных» заданий);
• лабораторные методы исследования (иммунологические, биохимические, нейропсихологические, электрофизиологические и так далее);
• генетические, эпидемиологические, социологические методы и ряд других.

Для лечения больных с психическими расстройствами используют:

• психотропные средства;
• электросудорожную терапию;
• инсулинотерапию;
• психотерапию и другие методы.

Довольно популярным методом психиатрии является психоанализ.